青稞是青藏高原的“生命之麦”，颗粒虽小但抗寒耐旱，产量高。它长在海拔3000米以上的高寒地带，穗子像小扫帚，籽粒有红、白、黑三种颜色，磨成面粉能做青稞饼、青稞糌粑。每年五月播种，九月收割，比普通小麦早收一个月。

因为高原气温低，青稞种子能熬过严寒，所以产量反而更高。据《中国青稞产业报告》显示，青藏高原青稞亩产达300公斤，比平原小麦高20%。红青稞含β-葡聚糖是小麦3倍，白青稞蛋白质比普通大米高15%。虽然穗子小籽粒轻，但每亩能收800万粒，换算成面粉更值钱。比如西藏那曲地区，大前年青稞收购价每吨2800元，比玉米高1.5倍。所以高原人常说“青稞养人，越寒越壮”。