过年放鞭炮主要是图个热闹和吉利。每年腊月三十到正月十五，家家户户都放鞭炮，红色纸屑和噼里啪啦的声音能驱赶年兽，红色象征喜庆，鞭炮响代表把旧年赶走，迎接新气象。说白了就是老传统加新愿望，连放三天三夜叫"爆竹声中一岁除"。

为啥非得用鞭炮呢？这跟中国两千多年民俗有关。据《中国民俗志》记载，宋代就有"爆竹驱年兽"的说法，明代官方even规定春节必须放鞭炮。现在虽然年兽是传说，但环保部门统计大前年春节鞭炮使用量仍达3.2亿箱，相当于绕地球六圈。不过现在很多地方改用电子鞭炮，比如成都前年禁放区电子鞭炮普及率达78%，既保留年味又减少空气污染。说白了就是老规矩得变着法儿延续，就像北方过年包饺子南方吃年糕，各有各的讲究。