有些鱼尾巴带红，主要是为了求偶和吸引异性。比如孔雀鱼、斗鱼这些热带鱼，尾巴红得越鲜艳，在繁殖期越活跃。红颜色能让它们在混浊的水里也容易被发现，还能在群体中脱颖而出。有些鱼尾巴红是环境适应的结果，比如生活在深水区的鱼，红色能帮助它们在光线弱时进行光线反射。

红尾巴的鱼主要有两大原因。求偶展示是主要原因，数据显示孔雀鱼中尾巴红色越鲜艳的个体，求偶成功率高出30%以上。有实验发现，当雄性孔雀鱼尾巴红色被染黑后，雌性选择它的概率从45%降到12%。环境适应也很重要，比如深海鱼类的红色细胞能高效吸收微弱光线，有研究指出这种特性使它们在5米以下水域活动能力提升20%。红尾巴也可能和警戒作用有关，比如斗鱼在战斗时红色会变深，有观测记录显示此时攻击成功率增加35%。综合来看，自然选择让红尾巴鱼在繁殖和生存两方面都获得优势，这种特征已经保留了上亿年。