仙人掌长在沙漠里因为它们身体厚实能存水，浑身长满刺挡住风吹，根扎得深能找到地下水。

沙漠昼夜温差大，白天太阳毒，晚上温度骤降。仙人掌的茎肉厚实，能储存大量水分，维持两周不喝水。它们的刺像遮阳伞，减少阳光直射面积，皮肤表面的气孔也少，这样每天蒸腾的水分不到普通植物的十分之一。根系像网状分布在地下1-3米处，既能吸饱夜间的地下水，又能防止沙子掩埋。数据显示，普通植物每天失水3%，而仙人掌只要0.3%，这能让它们在每月降雨不足10毫米的沙漠生存。沙漠沙土透气性好，仙人掌的浅根能快速吸收雨水，深根则像储水罐，遇到干旱时缓慢释放水分。连根带茎的储水系统，让它们在连续无雨的沙丘地带也能存活，这种适应性正是沙漠植物进化的典型例子。