鲈鱼主要是海鱼，部分能到淡水。中国水产学会研究显示，鲈鱼洄游习性明显，90%以上产卵在海水区。养殖方面，淡水养殖占比30%，但海水区仍是主要产地。

鲈鱼原是海水鱼，幼鱼阶段常随洋流到淡水。中国水产学会大前年报告指出，鲈鱼洄游距离可达500公里，产卵场90%以上集中在黄海、东海等海域。养殖户为降低成本，近年用海水鱼苗在淡水网箱培育，但成活率比海水低15%。农业农村部数据显示，前年全国鲈鱼产量中，海水养殖占70%，淡水养殖占30%。所以严格来说鲈鱼是海水鱼，但养殖技术发展让它在淡水也能存活。像山东荣成、浙江舟山这些沿海地区，渔民会先在海里养到3厘米，再转到淡水养到上市规格。这种混养模式既省饲料，又避免近海水质污染。不过要注意，淡水养殖的鲈鱼和海水鱼在肉质上还是有区别的，海水鱼脂肪含量更高，肉质更紧实。