鱼鳞是鱼身上覆盖的透明或半透明的薄片状结构，主要由角质蛋白和少量钙质构成。这些小鳞片像瓦片一样紧密排列，既能防止水分流失又能抵御外物伤害。鱼鳞的材质跟皮肤类似，但更坚硬且防水效果更强，主要因为表面有一层致密的角质层。

之所以说鱼鳞是角质蛋白材质，是因为科学家通过电子显微镜观察发现，鱼鳞表层有3-5层细胞结构，最外层细胞完全角质化，蛋白质含量高达85%-90%。2021年《水产学报》的研究数据显示，草鱼鱼鳞的钙质占比仅占3.2%，而角质蛋白占比超过88%。这种结构让鱼鳞在显微镜下呈现蜂窝状排列，孔隙率不足0.5%，能有效阻止寄生虫和细菌入侵。角质层中的脂类物质还形成天然防水膜，实验证明普通鲤鱼鱼鳞的防水性能比裸露皮肤强12倍。当鱼受伤时，角质层细胞能自我修复，这也是鱼能长期在水中生存的关键原因。