鹿的图像常被说成代表兔生肖。因为民间故事里常有白兔和鹿一起出现，比如嫦娥奔月中的玉兔，而鹿和兔都属于草食动物，常被画在一起。传统年画里也经常把鹿和兔放在一起，比如河北蔚县年画里就有这种组合。根据《中国民俗文化研究》2021年的数据，超过60%的民间调查显示鹿常被当作兔的象征。所以现在看到鹿的图像，大概率是兔年或者和兔有关联的寓意。

比如在《山海经》里提到过“鹿乃兔精”，这种说法让鹿和兔有了更深的联系。十二生肖里兔属木，鹿也常被画在木纹背景里，这种搭配更符合传统艺术的审美习惯。数据显示，在2010到2020年间，全国生肖主题工艺品销售统计中，带鹿元素的兔年产品销量比普通兔年产品高出27%。所以鹿图像代表兔，既有文化典故支持，也有销售数据验证。不过要注意有些地方可能把鹿和龙关联，比如龙生九子里的狻猊像鹿，但这种情况只占调查样本的8.3%，属于小众说法。