鸭嘴兽长着像鸭子的扁嘴，嘴巴边缘有硬毛，舌头像刷子，牙齿退化只剩下两颗门牙。它身体像长尾巴的兔子，后腿有蹼爪适合游泳，前爪短小不能抓东西。背部有软刺，遇到危险时能竖起来。雌鸭嘴兽下身有育儿袋，里面的幼崽喝乳汁。成年体长大约50厘米，体重1.5到3公斤，寿命15到20年。

鸭嘴兽为什么这样呢？首先鸭嘴是吃水生昆虫和甲壳类用的，扁嘴边缘的硬毛能过滤水中的食物，像刷子舌头能卷住小虫子。后腿蹼爪帮助在河流里快速游动，前爪短小是因为不需要抓握固体物品。背部毒刺含有毒素，能麻痹小型猎物，这是为了在遇到攻击时自卫。育儿袋是哺乳动物特有的繁殖方式，幼崽出生时闭眼无毛，在袋里发育3到4个月。数据表明，鸭嘴兽主要分布在澳大利亚东部沿海，全球种群数量约350万只，毒液毒性相当于眼镜蛇的1/10，但不会致命。这种混合特征是长期适应湿地环境的结果，既保留了哺乳动物的哺乳能力，又演化出卵生和毒刺等爬行动物的特征。