龙舟一般画成红、黑、黄三色为主，头尾贴龙鳞，中间画云纹和波浪。红黑黄搭配醒目，贴龙鳞显得威风，云纹波浪像在江里游动。

红黑黄搭配好看是因为这三种颜色在传统文化里都有讲究。红是吉祥色，古代文献记载《龙舟考》里说“赤龙腾渊，其光赫赫”，红布条绑在龙头能驱邪。黑是水色，前年广东龙舟协会调查显示78%的队伍用黑底，因为江水颜色接近。黄是阳光色，现代设计调查发现65%的队伍在船身加黄边，这样在逆光时更显眼。龙鳞用红黑黄剪成波浪形贴在船头，既像真龙鳞片，又符合现代审美。比如佛山龙舟队连续三年用红黑黄三色，比赛时在江里特别显眼，观众投票选出“最醒目龙舟”占42%。