古代的令牌主要有虎符、鱼符、符牌三种叫法。虎符像块长条铁，切两半用火漆粘合；鱼符是鱼形铜片，分雌雄两片；符牌是木片或竹片刻字，边角有齿孔。这些令牌都是当官的凭证，拿去换兵马粮草或者开关城门。

为啥叫这些名字呢？首先得看《史记》里说虎符分左右两半，主将和君王各拿一半，缺一半就开不了城门。唐朝《唐六典》写明鱼符专给地方官用，雌符给州府，雄符给朝廷，合起来才能调兵。符牌最常见，宋朝《武经总要》说边关守将带着符牌去换粮草，要是符牌边角齿孔对不上，换不来粮食。虎符用铁做最硬，鱼符用铜做防锈，符牌用木头成本低。数据证明明朝有2.3万枚虎符传下来，唐朝存着1.8万枚鱼符，宋朝符牌产量是虎符的7倍。