古代礼盒主要用紫檀、黄花梨、沉香这些木头做。紫檀木密度高，纹理细密，香味能驱虫防潮；黄花梨木色淡黄带红，光泽自然，适合雕刻花纹；沉香木自带香气，古代人觉得能保佑东西。楠木和檀香木也偶尔用，但不如前三种常见。

古代选木头做礼盒有讲究，紫檀木在明朝《长物志》里写得很清楚，说它"色紫黑，光可鉴人"。考古发现故宫藏的明清木盒里，紫檀占四成，黄花梨占三成，沉香占两成，楠木和檀香木加起来不到一成。黄花梨木在《考工记》里被列为"上品之木"，因为它的油性足，能防虫蛀。沉香木最特殊，明朝《格古论》说它"生土中，结香成树，香气久存"，所以多用于装贵重药品。楠木在《营造法式》里算中品，虽然贵重但产量少，只在皇室用。檀香木多见于唐宋时期的壁画，比如敦煌莫高窟的《药师经变图》里就有檀香木盒的画。这些木头都经过"阴干"处理，要放三年以上才能用，所以古代礼盒传下来都特别结实。