咕咕鸟咕咕叫主要是为了求偶和宣示领地。早上太阳刚爬起来就扯着嗓子喊，晚上天擦黑还接着嚎。这种叫声像是在喊“看过来呀我单身贵族”或者“这片林子归我管”。有人听成“快走开别烦我”，其实那是赶走其他鸟的警告声。

爱好者们发现这种鸟的叫声有讲究。南方咕咕鸟每天要叫上十几二十次，每次持续五到八秒，声音频率在每秒400到600次。北方种群叫得少些，可能跟食物有关。有研究说雄鸟叫得越响亮，肚子越饿，就像饿着肚子喊“我要吃虫子”。另外不同地区的咕咕鸟叫声有差异，比如江浙一带带颤音，东北那边的声音更沙哑。还有人在公园听见咕咕鸟叫成“咕咕咕咕咕”，其实是连续叫了七八声没停，像在跟同伴聊天。