桂林溶洞是喀斯特地貌的象征，洞内钟乳石、石笋这些石头柱子都是流水慢慢溶蚀和侵蚀出来的。比如七星岩洞里那些又高又直的石头，就是地下河长时间冲刷的结果，形成这种奇特的形状。

为什么是流水侵蚀呢？因为桂林这里石灰岩层很厚，地下水含有碳酸钙，水流经过时会把石头慢慢溶掉。比如象鼻山周围溶洞多，因为地下河流量大，溶蚀速度比别处快30%左右。据统计，桂林溶洞面积超过2000万平方米，90%以上都是这种流水侵蚀形成的。你看那些石柱有的像竹笋，有的像蘑菇，都是水流在不同角度下慢慢雕出来的。比如芦笛岩的"水晶宫"，就是地下河拐弯时两边同时被溶蚀，才形成这种对称的钟乳石群。科学家用激光测速发现，最活跃的溶洞区域，水流每天能溶掉0.5毫米的岩石，这种缓慢而持续的消耗，才是桂林山水千姿百态的根本原因。