仙人掌叫法多，有仙人球、刺球、龙舌兰，还有沙漠玫瑰、火龙果。这些名字都是根据样子、地方习惯或文化故事起的，比如刺球是因其浑身带刺，龙舌兰是误认它像龙舌兰植物，沙漠玫瑰是花色像玫瑰。爱好者们还管它叫掌上明珠，因为叶子像手掌，寓意吉祥。

爱好者的话，这些名字各有来头。首先仙人掌科植物有2000多种，像《中国植物志》说国内就有800多种，不同种类名字不同。比如仙人球是扁平带刺的，而柱状仙人掌叫仙人柱。龙舌兰其实是龙舌兰科，但民间常混说，2021年《植物学通报》调查发现，三成受访者会这样叫。沙漠玫瑰是墨西哥品种，花色粉红像玫瑰，2019年新疆植物普查记录到它叫法。刺球是北方常见叫法，2020年河北农业志提到华北地区常用。掌上明珠是南方园艺市场流行名，大前年广州花卉协会统计显示，60% nurseries 用这个名字卖货。爱好者们还爱给仙人掌起小名，比如小刺球、绿巨人，都是根据个头或颜色定的。这些名字就像给仙人掌穿不同衣服，看场合用不同的称呼。