古代画家画动物主要是为了记录生活、表达信仰和装饰环境。比如画鹿象征长寿画龙代表权力画虎显示威严这些图案常见于宫殿寺庙和贵族宅邸。比如唐代画家常画动物来表现祥瑞比如画鹿象征长寿画龙代表权力画虎显示威严这些图案常见于宫殿寺庙和贵族宅邸。时间上从新石器时代的岩画到明清的工笔画动物题材贯穿整个古代艺术史。

为什么古代画家偏好画动物呢？首先宗教文化影响深远比如佛教壁画里画鹿象征佛祖成道道教的《八仙过海》画海龙镇海。数据支持这个观点敦煌莫高窟435个洞窟中327个有动物壁画占比74.6%。其次实用需求明显汉代画像石上画虎镇宅唐代壁画画鹤表高洁。考古发现很重要比如马王堆汉墓T形帛画画仙鹤象征升天西周青铜器铸饕餮纹驱邪。另外审美发展过程里动物形象从写实到抽象演变比如战国青铜器上的夔龙纹到明清瓷器的青花麒麟。这些因素交织让动物成为古代画家必须创作的题材。