沙漠里有骆驼刺、沙棘、芦荟、仙人掌、红柳、沙蒿、沙枣和胡杨这些植物。它们都长着厚厚的叶子或者刺，有的根系能扎到地下十几米找水，有的能白天开花晚上闭合省水。比如骆驼刺的叶子像针尖儿，沙棘的果实能存三四年不坏，芦荟的叶子能储存相当于自身体重三倍的汁水。

沙漠植物之所以能活下来，是因为它们进化出了超能力。骆驼刺的根系能穿透沙子扎到地下水层，科学家测过它们的根能伸到地下18米，比普通植物深8倍。沙棘的叶子表面有蜡质层，能减少水分蒸发，实验显示比普通叶子少蒸腾30%。芦荟的叶子白天开气孔放热，晚上关气孔保水，这样每天能省掉60%的水分。红柳的枝条能分泌胶状物质，把沙粒粘成小丘，治理沙漠的面积比人工种树快两倍。沙蒿的叶子背面有绒毛，能反射80%的阳光，这样叶片温度比周围沙子低15℃。沙枣的果实含水量只有15%，能挂在枝头三四年不坏，沙漠动物都靠它过冬。胡杨的树皮能自动分泌油脂，防止沙粒堵塞气孔，这种能力让它们能在零下40度活着。这些植物把生存智慧刻进了DNA里，比如仙人掌的刺其实是叶片退化后的结果，既能挡风又能收集露水。科学家在塔克拉玛干沙漠发现，骆驼刺群落的地下水位比周围高1.2米，它们像吸管一样把水分往高处引。沙棘的根系能分泌酸性物质，把坚硬的板结土变成肥沃的沙壤土，这种改良作用让沙漠里长出了新植被。