藏族服饰和宗教画里有很多吉祥纹样，比如八宝纹、莲花纹，这些是图案设计，跟纹身不一样。纹身传统在部分藏族分支中存在，比如门巴族会纹手臂上的吉祥符号，珞巴族用植物汁液纹面，但不是所有藏区都这样。

因为纹样和纹身有区别，纹样是画出来的装饰，纹身是把图案刻在皮肤上。根据《中国少数民族纹身文化》调查，约12%的藏族分支有纹身习俗，集中在西藏东南部和云南藏区。比如唐卡里的八宝纹、六字真言符号，有些会转成身体纹样，比如纹手臂上的宝瓶或经幡图案。门巴族纹身多用于成年礼，珞巴族女性纹面防虫，这些和宗教仪式有关。研究显示，纹身图案多取自自然和宗教符号，比如牦牛、鹰、佛塔，跟唐卡纹样来源一致。但普通藏族日常不常纹身，现在年轻人更少做了。