彩虹是红橙黄绿蓝靛紫七种颜色按固定顺序排列的。站在雨后斜看天空，七种颜色像桥一样横跨天际，红最上面黄橙紧挨着，中间绿蓝靛紫依次往下排。这种颜色排列跟太阳和雨滴的角度有关，太阳斜照雨滴时，不同颜色光线折射路径不同，所以会看到固定颜色顺序。

彩虹颜色顺序的形成是因为不同颜色的光波长不同。红光波长最长780纳米，折射角度最小42度，所以总出现在彩虹最顶端；紫光波长最短400纳米，折射角度最大42度，因此位于最下端。中间黄橙绿蓝靛紫依次波长递减，折射角度递增。根据《光学》教材记载，当太阳入射角为42度时，所有颜色光折射形成的虚像点恰好连成圆弧。雨滴内部发生一次全反射后，光线射出角度与入射角度相等，所以彩虹半径约等于太阳入射角形成的视场范围。这种物理现象在晴朗天气的雨后1-2小时内最明显，此时空气湿度适中，水滴直径约0.02毫米，能完美呈现七色光谱。