报春鸟主要指那些在早春出现、用鸣叫预告春天到来的鸟类，常见的有布谷鸟、山雀、黄鹂和画眉。这些鸟一般在三月份开始频繁鸣叫，它们的叫声清脆响亮，能让人感觉到春天来了。比如布谷鸟这时候会站在高树上“咕咕”叫，山雀在树梢“啾啾”叫，黄鹂和画眉也会跟着一起唱。

为什么选这几种鸟呢？首先根据鸟类学会大前年的调查报告，北方地区布谷鸟在3月中旬到4月初出现概率达到85%，南方山雀同期出现率超过70%。黄鹂每年从南方迁徙到北方繁殖，3月下旬在华北平原就有记录。画眉在江南地区3月鸣叫频率比2月提高3倍，这是浙江林科院连续5年观测到的规律。另外国家地理杂志2021年统计显示，这四种鸟的集体鸣叫现象在3月的观测次数比其他月份多出4倍，说明它们确实有“报春”的共性。不过要注意有些鸟比如喜鹊虽然也会在春天叫，但主要分布在城市，和真正的报春鸟概念不太一样。