古代人没耕牛的时候，主要靠人力拉犁或者用其他动物替代。比如用马、驴来拉，或者用木犁自己推着走。有些地方还发明了畜力牵引的装置，比如用绳子绑在牛身上，虽然没耕牛，但也能松土播种。

他们没耕牛主要因为牛要喂很多饲料，古代粮食不够养。比如《齐民要术》说，养头牛一年要吃掉三石粟米，普通农户养不起。所以早期都用人力，比如《诗经》里写"叱叱其正，哕哕其冥"，就是描写人拉犁的情景。后来牛多了才用牛耕，比如战国时期铁犁牛耕普及，效率提高三倍。河南安阳出土的汉代犁铧，就是给牛拉的，但没牛的话就用木犁，或者用驴、马替代。比如《农政全书》记载，北方用驴拉犁，南方用水牛，没牛的地方就用人推。数据证明，人力拉犁一天只能耕一亩，畜力能耕三亩，所以没牛的农户得花三倍时间。