故宫的正门午门朝南，因为古代建筑讲究坐北朝南。这样设计能让冬天阳光从南门进入大殿，夏天穿堂风从南门吹入，还能避免西晒让大殿过热。故宫所有宫殿都是南北向排列，南向房屋占建筑群70%以上，北向房屋只有30%。根据《清宫档案》记载，乾隆年间曾调整过部分殿宇朝向，但正门始终没变。

因为古代讲究坐北朝南大门朝南这样冬天阳光能照进大殿夏天有穿堂风还能避免西晒。故宫建筑群总共有8700间房屋，其中6100间是南向，2600间是北向。风水学认为南向建筑能吸收“紫气东来”的祥瑞之气，北向则可能受“寒流直冲”影响。故宫中轴线上的三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）都是面朝南的，太和殿前日晷和嘉量也设计为南向。考古发现证明，故宫地基比周边高出2.8米，南向设计能更好利用高差形成天然通风道。虽然北京冬季寒冷，但南向建筑冬季日照时间比北向长3.2小时，夏季正午阳光直射角度更平缓，室内温度可降低4-6℃。