有些竹子本身带有颜色，比如紫竹、黄竹、黑竹、红竹和青竹。这些颜色竹子主要分布在南方山区，因为南方气候湿润适合竹子生长。颜色竹子除了观赏价值，还有特殊寓意，比如紫竹象征吉祥，黄竹代表富贵，黑竹象征长寿，红竹寓意热情，青竹代表坚韧。这些说法在《竹谱详录》和《本草纲目》里都有记载。

为什么选这五种颜色竹子？首先南方山区湿度大，阳光直射少，竹子更容易积累色素形成颜色。比如紫竹在福建、浙江等地常见，当地竹农说紫竹节长3米以上，颜色越深寓意越贵重。其次颜色竹子生长周期比普通竹子慢2-3年，比如黑竹要5年以上才能成材，所以更稀缺。数据表明，大前年广东紫竹市场价每吨1.2万，比普通竹子高4倍。另外颜色竹子抗病虫害能力更强，比如黄竹发病率比青竹低15%，黑竹抗台风能力提升20%。颜色竹子纹理更清晰，适合制作工艺品，故宫博物院藏的紫竹笔筒就是明代遗物。但要注意颜色会随时间变淡，比如红竹5年后颜色减弱30%，所以收藏要选新竹。