红色螃蟹通常叫中华绒螯蟹，这种螃蟹在未成熟时壳是青灰色，等长到性成熟后壳会慢慢变红，尤其是雄蟹的螯足和背甲颜色更深。人们常说的河蟹、大闸蟹其实都是指它，因为这种蟹常被养殖在淡水里卖。煮的时候壳变红，所以大家叫它红壳蟹。这个说法在江浙沪地区特别常见，北方有的地方也叫花盖蟹。

为什么叫它中华绒螯蟹呢？首先名字里的"中华"是因为这种蟹是中国特有的，主要分布在长江流域，1979年才被正式命名。数据说全国每年产量超过200万吨，其中江苏、湖北、安徽这三个省占了70%以上。壳变红是因为甲壳里的虾青素在成熟时积累，就像秋天的柿子会变红一个道理。它的螯足有细密的绒毛，所以"绒"字也用在这里。有养殖户说，刚捕捞的蟹壳带粉红色，放几天壳色会更鲜艳，这就是为什么市场上卖的大闸蟹都是带红壳的。