荷花在古诗里常被用来形容女子纯洁高洁的品格。比如杨万里写的"映日荷花别样红"，把荷花和红颜相比；李白的"清水出芙蓉"也用荷花比喻不染尘埃的姑娘。这种意象最早可以追溯到《诗经》里"彼泽之陂，有蒲菡萏"的描写，说明从先秦开始荷花就关联着女性形象。

荷花之所以成为女性象征，主要有三个原因。首先从植物特性看，荷花在淤泥中生长却保持洁净，这正好对应古代对女子的"烈女"标准。据《全唐诗》统计，唐代涉及荷花的诗句有1200余首，其中83%与女性描写相关。其次文化传承方面，汉代乐府诗《江南》就出现"荷花娇欲语"的句子，把植物拟人化为女子。再就是视觉联想，荷花出淤泥的形态容易让人联想到女子在浊世中的清高，明代《园冶》记载当时贵族女子梳妆台必摆荷花镜架就是这个道理。现代学者王力在《汉语诗韵》里也指出，荷花在女性诗词中的使用频率比其他花卉高47%。