胳膊主要由三块大肌肉和几块小肌肉组成。弯弯的肱二头肌在胳膊外侧，弯弯的肱三头肌在胳膊后面像皮筋，前臂还有几块手腕转向的肌肉。弯弯的肱二头肌负责胳膊肘弯折，像拉弓箭的弦；像皮筋的肱三头肌负责胳膊肘伸直，像弹弓射箭；前臂的肌肉负责手腕转动和抓握东西。

因为弯弯的肱二头肌由两束头和长头组成，健身研究显示它的体积约占上肢肌肉的15%，主要在弯胳膊时收缩发力。像皮筋的肱三头肌有长头、外侧头和内侧头三块，健身数据表明这块肌肉占上肢肌肉的30%，是胳膊伸直时最用力的地方。前臂的桡侧腕屈肌和尺侧腕屈肌像两根铁丝，负责手腕向下压，健身测试发现它们占前臂肌肉的25%。旋前圆肌和旋前方肌像齿轮，负责手腕转圈，训练时这两块肌肉的激活度比手腕屈伸时高40%。这些肌肉就像胳膊的齿轮组，弯胳膊时肱二头肌和肱桡肌先动，伸胳膊时肱三头肌主导，手腕动作则由前臂四块肌肉配合完成。健身教练常说的"胳膊后侧发力"其实就是激活肱三头肌，而"弯胳膊练手臂"就是针对肱二头肌和肱桡肌。