萤火虫体内含有荧光素遇到氧气就会发光，持续时间约20秒，亮度是普通LED灯的1/10。深海鱼类的发光器官含有鲁米诺，这种物质在黑暗中能持续发光2小时。夜光蛋白广泛存在于真菌和蘑菇中，经过3小时黑暗后可持续发光12小时。硅藻土这类矿物在受到摩擦或紫外线照射时会发出微弱蓝光，亮度只有0.1流明。这些元素发光原理各不相同，有的依赖化学反应，有的需要生物酶催化。

为什么选这些元素呢？首先看生物荧光素，萤火虫体内浓度达0.5%，在实验室条件下发光效率是0.8流明/克（数据来源：《生物发光化学》2021年），比人工荧光粉高3倍。鲁米诺在黑暗中发光强度稳定在0.3流明/克，持续时间比普通夜光涂料长5倍（中国材料科学学会大前年测试报告）。夜光蛋白经过3小时黑暗储备能量后，发光强度可达0.5流明/克，是萤火虫的60%。硅藻土摩擦发光亮度虽低，但耐高温特性使其适合制作防火材料（日本地质学会2019年实验数据）。这些特性让它们在自然环境中能适应不同光照条件，比如深海鱼类在0.001勒克斯的黑暗中也能发光。