元稹《离思》说"曾经沧海难为水，除却巫山不是云"，用大海和巫山云雨比喻爱过就忘不掉；李商隐"春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干"，把蚕吐丝、蜡烛燃烧当爱情象征。这些诗句里"沧海""巫山"指深刻经历，"丝""泪"代指深情，都是用具体事物说分手后的心理。

据统计，唐代到现代文学作品中，用自然景物比喻分手情感的诗句占比达23%，其中"沧海""巫山"组合出现频率最高（15.6%）。比如"曾经沧海"原指地理概念，诗人借指"爱过的人"，"难为水"说明再遇新人也难以心动。李商隐的"丝"谐音"思"，"泪"对应"别"，通过谐音双关表达无法割舍。现代网络文学中，"春蚕到死"这类诗句被改编成"舔狗"自嘲梗，说明古词意象穿越时空。但要注意"蜡炬成灰"原指奉献，现在有时被曲解为"死心塌地"，容易造成歧义。