非洲象和普通大象（亚洲象）最明显区别是体型、耳朵形状和象牙情况。非洲象耳朵像大扇子，体重比普通大象重两三倍，雄性还有长牙。普通大象耳朵像三角，体重轻些，雌性也有小象牙。

非洲象主要在撒哈拉以南分布，数量比普通大象少，现在只剩大约11万头。普通大象分布在东南亚，数量更少，约2.5万头。非洲象平均寿命60-70年，普通大象50-60年。耳朵形状差异是百万年前气候变冷导致的，非洲草原更开阔，所以耳朵大散热快。象牙长短跟性别有关，非洲雄性用长牙争夺配偶，普通雌性用象牙保护幼崽。世界自然基金会数据显示，非洲象近十年减少3%，普通大象减少8%，保护难度更大。