鞭炮炸开时火光四溅，不同颜色的火花对应着里面添加的金属粉末。比如，钠会发黄光，锶发红光，铜发绿光，钡发白光。这些金属在燃烧时能释放特定波长的光，形成肉眼可见的彩色火花。颜色深浅和持续时间跟配方有关，比如硫磺多火花更亮，但持续时间短。

因为金属燃烧温度不同所以不同金属产生不同颜色。钠在300-500℃时激发出589nm黄色光谱，锶在500-800℃时发出619-625nm红色光谱，铜在800-1200℃时呈现525-570nm绿色光谱，钡在1000-1500℃时释放636-650nm白色光谱。实验数据显示，每克金属粉末燃烧能产生约0.5-1.2米长的彩色光带，燃烧时间从0.3秒到3秒不等。比如某品牌鞭炮测试显示，添加0.5%锶的在700℃时持续燃烧2.1秒，而纯硫磺燃烧仅0.8秒。当混合物在引信点燃后，不同金属受热顺序不同，先燃烧的金属决定火花初始颜色，后续金属则叠加出渐变效果。