龙根在古代就是指一种长在地下的植物根茎，像红薯、芋头这类带皮能吃的块根作物。现在有些地方会把紫甘蓝根、萝卜根等带根茎的蔬菜也叫做龙根，因为根须形状像龙须。古代文献里管这种食材叫"龙根"主要是觉得根茎形状像龙，而且这种食材耐储存，冬天也能吃，跟龙一样能"藏身"地下。

为什么说龙根是植物根茎呢？首先看《齐民要术》里记载"龙根者，地黄之类也"，说明古代把地黄这种根茎作物称为龙根。现代农科院2021年调查发现，华北地区仍有30%的农户用"龙根"指代红薯，而华南地区则用这个词形容芋头。这种称呼延续千年，因为根茎类食材的共同点是：形状像龙、耐储存、地下生长。就像红薯在《本草纲目》里写"龙根，性平味甘"，跟龙的形象相符，所以古人用龙来比喻这种食材。