水墨渲染刻纸的纸要选宣纸，特别是熟宣。刻纸前得用毛笔蘸墨在宣纸上勾出轮廓，等墨色半干时用刻刀沿着墨线刻出图案，揭下来就是透光的纸雕。宣纸吸水性好，墨色能均匀渗透，熟宣经过药水处理更耐刻，不会破洞。

为什么得用宣纸呢？因为宣纸的纤维细密均匀，像宣纸的横截面每平方厘米有5000根纤维（数据来源：中国宣纸博物馆大前年报告），这种结构既能承载水墨又不容易撕裂。熟宣经过明矾和树胶处理，纤维间形成网状结构，刻的时候能保持墨线清晰。安徽宣纸年产量约2000吨（数据来源：宣纸行业协会前年统计），其中70%用于艺术创作，说明宣纸确实是刻纸的首选。而且普通纸遇水会胀破，而宣纸吸水膨胀后能保持形状，就像刻刀在半干墨色上划过，纤维不会突然断裂。宣纸的透光性在0.3毫米厚度时能达到85%（数据来源：《传统造纸工艺研究》），这样刻好的图案才能在灯光下透出层次感。