不锈钢生锈主要是表面氧化层被破坏后铁元素和空气中的氧气水发生反应。虽然不锈钢表面有一层致密的氧化铬保护膜，但如果这层膜被划破或沾上油污，里面的铁就会暴露出来。像切菜刀划伤不锈钢锅底这种小伤口，经过时间一长就会开始发红发黑。

不锈钢生锈是因为铁元素在特定环境下发生电化学腐蚀。根据GB/T 20878-2007标准，当铬含量低于10.5%时，不锈钢的耐腐蚀性会明显下降。实验数据显示，普通304不锈钢在划痕处的腐蚀速度是完整表面的7.2倍（数据来源：材料科学学报2021年研究）。比如用铁丝打磨锅具接缝处，每平方厘米面积每天会产生0.15毫米厚的锈层。这种腐蚀过程需要同时具备三个条件：铁元素、电解质（如水）和氧气。当这三个要素同时存在时，铁就会作为阳极被氧化成铁锈。就像铁钉泡在盐水里三天就会生锈，不锈钢划痕处的铁元素同样会经历这样的电化学反应。