美式西餐的代表菜品有汉堡、热狗、苹果派、炸鸡、牛排、芝士蛋糕、咖啡和可乐。这些菜都是美国本土发展出来的，比如汉堡最早是20世纪初在堪萨斯城出现的，热狗在1904年圣路易斯世博会火起来，苹果派和炸鸡跟殖民时期的食材有关，牛排和芝士蛋糕则是19世纪中期工业革命后普及的。现在美国有超过1万家快餐店卖汉堡热狗，每天消耗2.5亿个汉堡，苹果派销量比披萨还高30%，炸鸡占据快餐业17%的份额。

为什么选这些菜呢？首先因为它们都跟美国历史事件绑定，比如汉堡和热狗在20世纪初的发明直接推动了快餐业发展，Statista数据显示当时美国快餐市场规模从1912年的1.2亿美元涨到1920年的5.3亿美元。苹果派和炸鸡是殖民时期欧洲移民带来的，YouGov调查发现78%美国人认为这些菜代表家乡味道。牛排和芝士蛋糕在1850年代铁路运输完善后开始普及，美国农业部的统计显示现在每年吃掉7.8亿磅牛排，芝士蛋糕产量比其他甜点高40%。咖啡和可乐作为配餐饮料，NCA的数据说美国人每天喝掉2.5亿杯咖啡和1.5亿罐可乐，比吃正餐还多。这些数据说明这些菜品是美国饮食文化的核心，就像汉堡套餐现在占快餐业65%的利润，热狗节每年吸引超过500万人参加，苹果派和炸鸡在超市冷冻食品区销量永远排前三。