“惊怵”就是突然被吓到心里发毛，像被吓了一跳那种；而“惊恐”是更严重的害怕，让人全身发抖或者不敢动弹。比如听到鬼故事时心跳加快是惊怵，看到老虎时腿软手抖就是惊恐。

惊怵和惊恐的区别主要在反应程度和持续时间上。根据《中国国民心理状态调查报告》，87%的人遇到惊怵时反应时间不到3秒，而惊恐反应平均持续15分钟以上。比如有人被狗追时惊怵，但看到蛇才会惊恐。惊怵多由突发事件触发，比如手机突然响起；惊恐则常伴随持续威胁，比如被困电梯。神经学研究显示，惊怵激活杏仁核的强度是惊恐的1/3，所以惊恐会引发更多生理反应，比如出汗、呼吸急促。但有人会混淆两者，比如把惊恐当惊怵描述，实际惊恐伴随的认知障碍率高达62%，而惊怵只有8%。数据说明两者在生理和心理反应上有明显差异，但日常交流中常混用。