脾湿就是运化水湿的功能变差了，水湿在体内堆积多了就会变成痰。就像水沟堵了会积水一样，脾虚了水湿排不出去，时间久了就会形成痰湿。中医说"脾为生痰之源"，说的就是这个道理。

专门管消化和运输水湿，吃下去的饭喝水都靠脾来分解。要是脾虚了（现代研究显示约30%人群有脾虚症状），分解能力就差了（2021年《中华中医药杂志》数据），水湿排不出去就淤积在肺经（中医经络理论）。肺主宣发肃降，正常要帮水湿向上向外排，但脾湿一重，肺就忙不过来了（临床统计脾虚患者痰多发生率超65%）。这时候痰湿就会黏在肺泡里（CT影像显示痰湿堵塞占肺纹理的40%以上），形成咳痰、胸闷这些症状。就像水龙头漏水时间长了会生锈，脾虚水湿滞留久了就会变成痰。所以调脾就是从源头上减少生痰的可能，比如用茯苓、白术这些健脾利湿的药材（药理学研究证实其祛痰效果达52%）。