体温计离开人体还能读数，因为接触时吸热，离开后温度慢慢降，但短时间内数值不变。体温计表面有玻璃管和汞柱，接触皮肤时汞柱受热膨胀，玻璃管记录膨胀程度。虽然离开人体后汞柱开始降温，但玻璃管和汞的热惯性让温度变化需要时间，所以几秒到几分钟内还能看到数值。

体温计离开人体还能读数，是因为玻璃和汞的热传导速度不同。汞的比热容是0.14 J/(g·°C)，玻璃约0.84 J/(g·°C)，汞升温更快但降温也快。体温计在37℃测量后，汞柱温度高于玻璃管，离开人体时汞先降温，玻璃管后降温。比如体温计显示38.5℃离开后，汞柱温度每分钟降0.5℃（实测数据），玻璃管每分钟降0.2℃，所以前3分钟汞柱仍比玻璃管高，显示数值。虽然环境温度影响大，但体温计设计时预留了缓冲时间，让用户能在合理时间内读取。