体温计要用水银，因为水银这种金属遇热会快速膨胀、遇冷又慢慢收缩。就像你发烧时体温升高，水银柱就会“咕噜”往上爬；退烧时又慢慢往下溜。它跟酒精体温计不一样，水银反应更灵敏，测量时不用等太久，而且能测到更精准的温度。

水银体温计之所以用水银，是因为汞这种金属的物理特性最合适。汞的膨胀系数是0.000181每摄氏度，比酒精（0.00015）和玻璃（0.0000035）都高很多。比如体温从36.5℃升到42℃，汞柱能从2.7厘米涨到5.2厘米，变化幅度刚好覆盖发烧范围。而且汞的沸点是356.7℃，体温再高也不会汽化。不过要注意，汞有毒，现在很多国家限制使用，但老式医院里还留着呢。电子体温计虽然方便，但误差能达到±0.3℃，比水银大3倍。红外耳温枪又得凑近耳朵，不适合测额头。所以水银体温计在精度和适用性上还是占优的，就像老中医的听诊器，虽然笨重但准啊。