贝壳有圆鼓鼓的、像小碗那种的，也有尖尖的像船帆的，有的弯成月牙儿，还有的卷成螺旋状。有些贝壳中间有个小孔，边缘带着锯齿，有的表面像撒了芝麻似的有斑点。这些不同样子都是海水里的生物慢慢长出来的，跟它们住的地方、吃的东西有关系。

因为贝壳形状跟生存环境有关，海里水流冲得急的地方，贝壳就长得比较尖硬。比如海螺螺旋形让它游得快，蛤蜊的扇形能卡得更牢，牡蛎的壳像小房子能躲风浪。据海洋生物学家调查，超过60%的贝壳形状和水流方向有关，像卷曲形贝壳在礁石缝里能减少被冲走的风险。数据还显示，带孔的贝壳有45%生活在潮间带，因为孔洞能排水帮助呼吸。那些有斑点的贝壳，30%是吃有颜色的藻类长的，比如彩虹贝会吃带荧光的硅藻。贝壳长成这样，就像鱼鳍适应游动一样，都是跟环境斗智斗勇的结果。