南极比北极冷很多主要因为南极是大陆，北极主要是海洋。南极被厚厚的冰盖覆盖，面积比整个中国大，中间还有南极洲大陆挡着热量散失。北极周围被陆地包围，只有北冰洋，冬天海冰面积大但比南极冰盖薄，太阳直射时间也短。

南极平均温度比北极低26度，2020年NASA数据显示南极冬季最低-89.2℃，北极-67.6℃。南极冰盖厚度达4.8公里，相当于把整个喜马拉雅山脉搬过去，而北极海冰夏季会融化，冬季最大厚度才1.3米。南极洲周围被高山环绕，形成“天然冷库”，而北极圈内的格陵兰岛、西伯利亚等地有陆地和植被，能稍微减缓降温。而且南极没有人类活动干扰，气候系统更稳定。比如南极东经48度地区，冬季太阳连续6个月不出现，热量流失快；而北极地区冬季仍有极昼现象，太阳每天低空绕圈，虽然寒冷但比南极温和。另外南极冰盖反射阳光的率高达99%，把大部分热量原封不动反射回去，而北极海冰反射率只有80%，部分热量会被吸收。所以综合地理结构、冰层厚度、太阳辐射和反射率等因素，南极比北极冷得多。