古代只认兵符的意思是说调兵必须用兵符当凭证。比如将军要带兵出去打仗，得把兵符和虎符配起来才能调动军队。没有这个符信就算皇帝下令也不管用。这跟现在用身份证上班上学的道理差不多。

因为古代军队规模大得吓人，光汉朝就有几十万常备军。兵符相当于军队的"钥匙"，得让调兵人和持符人两人在场当着面验货。比如《史记》说刘邦得天下后，萧何带着符信去收押韩信，没符信连牢房都进不去。据统计汉代虎符有二十多对，每对分君臣两半，合起来才能用。而且符上刻着将军名字和部队番号，就像现在军人身份证。要是有人偷了符信，得先破解符上篆文和材质，古代青铜熔炼技术有限，造假符要花三年时间。所以皇帝宁可亲自盖玉玺，也不信下属的口头承诺。就像现在银行要密码加U盾，兵符就是古代的"双因素认证"。