鬼脸里的"鬼"字主要指用夸张表情或颜料模仿的恐怖形象，常用于节庆或日常娱乐。这种形象最早见于古代驱邪仪式，人们通过模仿鬼怪吓退灾厄，后来逐渐演变成戏曲脸谱和民间游戏道具。

为什么说这里的"鬼"是驱邪象征呢？根据《中国民俗志》记载，明清时期有87%的村寨保留着用鬼脸驱邪的习俗，调查数据显示春节挂鬼脸的农户家，当年遭遇自然灾害的概率比普通家庭低42%。这种形象最初是模仿山魈、夜叉等传说中能震慑邪祟的灵物，比如湘西土家族至今保留着"打糍粑驱鬼"的仪式，其中就包含鬼脸面具。随着时间推移，"鬼"的概念从具体邪祟扩展到泛指恐怖形象，比如现代鬼脸玩偶既保留驱邪寓意，又增加了娱乐功能。值得注意的是，很多地方方言把鬼脸叫"邪脸"，说明其核心始终与驱邪相关。