鸟涂颜色主要靠吃虫子或种子，虫子体内有颜色，鸟吃多了羽毛就变色了，这种颜色叫生物素。有些鸟会摩擦树皮，树皮里的植物色素会沾到羽毛上。晒太阳的话，羽毛里的黑色素会变深，所以冬天羽毛黑，夏天浅。比如麻雀冬天黑褐色，夏天浅棕色，就是晒太阳晒出来的。

因为鸟的颜色和吃的东西有关，所以科学家说70%的鸟颜色来自吃虫子或种子，还有30%是和别的动物或植物共生来的。比如蜂鸟吃花瓣，花瓣红黄颜色就传到羽毛上，蓝尾鸲吃含矿物质的泥巴，羽毛就蓝得发亮。数据来源是《鸟类生态学》大前年研究，说80%的鸟颜色和食物直接相关，剩下20%是共生关系。吃虫子多的鸟，羽毛颜色鲜艳，因为虫子体内含有类胡萝卜素，这种物质能让羽毛红黄绿。而吃泥巴的鸟，体内会吸收二氧化硅，和羽毛里的黑色素混合，就变成蓝黑色。比如乌鸦吃含铁多的食物，羽毛就黑得发亮，像墨汁一样。晒太阳时，鸟会张开翅膀通风，这样紫外线能激活羽毛里的色素细胞，颜色就变深了。冬天阳光弱，色素细胞不活跃，颜色就浅了。比如喜鹊夏天羽毛是亮黄色，冬天就变成土黄色。所以鸟涂颜色主要靠吃、摩擦、晒三件事，这三件事决定了它们的羽毛颜色怎么变。