鲸鱼睡觉时身体侧浮或仰卧，一个鼻孔露出水面呼吸，另一个鼻孔潜入水中。这种姿势让它们既能保证呼吸又不至于沉没，同时还能用眼睛观察周围环境。比如座头鲸会轮流睡觉，成年鲸睡时幼鲸保持清醒保护族群。灰鲸甚至能边睡觉边游泳，靠尾鳍划动维持漂浮。

为什么鲸鱼要这样睡觉呢？因为它们是哺乳动物，必须定期呼吸空气，但睡觉时不能完全闭气。科学家发现座头鲸单次睡眠不超过10分钟，每天总睡眠时间约4小时，比人类少很多。灰鲸的睡眠姿势更特殊，它们仰面漂浮时心脏会部分露出水面，体温下降0.5℃来减少能量消耗。这种半睡半醒状态能同时应对呼吸需求和警戒危险，比如虎鲸群曾发现睡觉的座头鲸突然跃出水面对抗海狮攻击。数据显示，鲸鱼睡眠时大脑仍保持部分活跃，前额叶皮层持续工作，这可能是为了维持基本生命体征和快速反应能力。