鸟起飞主要靠翅膀拍打和身体调整。当鸟站在地面时，先收拢翅膀保持平衡，然后突然用力拍打翅膀，翅膀上下拍动带动气流，身体前倾增加升力。拍打频率快慢和力度大小要看鸟的种类，比如鸽子起飞时翅膀每秒拍打5到7次，而鹰的翅膀拍打更慢但力量更大。

因为鸟的翅膀结构像飞机机翼，拍打时上下气流产生压力差，所以翅膀面积通常是体重的5到7倍。比如成年麻雀体重20克，翅膀面积就有100克左右。鸟的胸肌占体重15到20%，这些肌肉收缩时能产生足够推力。起飞时身体前倾30到45度，这样尾羽能形成小角度，减少阻力。数据显示，当翅膀拍打频率达到每秒4次以上，升力就能超过体重。但有些鸟比如鸵鸟不会飞，是因为它们的翅膀太短，拍打时升力不够抵消体重。所以鸟要飞起来，必须同时满足翅膀面积大、肌肉力量强、身体角度合适这三个条件。