鸟类主要分留鸟、候鸟、游鸟三类。留鸟像麻雀喜鹊这些冬天不飞走，候鸟像大雁燕子这些按季节迁徙，游鸟像海鸥鹭鸶这些常在水边活动。比如麻雀喜鹊这些留鸟全年都在一个地方生活，候鸟迁徙距离最远可达上万公里，游鸟主要活动在湿地或海边。

因为它们根据季节变化调整生活区域，所以分三类最合理。比如大雁每年迁徙5000多公里，中国有3000多种鸟类中候鸟占60%，像鹭鸟这类游鸟有260多种。数据来自《中国鸟类志》和2020年生物多样性普查，留鸟数量约1200种，候鸟游鸟合计1800种。比如白鹤这类游鸟90%时间在湿地活动，而留鸟像山雀全年都在山林。这样分既看迁徙习惯又看栖息地，最符合实际观察情况。