韩国人被称为棒子，这个说法最早和朝鲜战争有关。当时很多外国士兵来中国东北，看到朝鲜人用竹竿挑水走路，觉得像举着棍子，所以叫他们"棒子"。后来这个称呼传到中国，尤其是在网络和日常交流中，逐渐成为带有贬义的称呼。

这个答案是因为朝鲜战争时期确实有大量外国士兵在中国东北活动。根据《朝鲜战争史》记载，1950-1953年间有超过130万美军参战，其中约20万人在东北地区驻扎。美国士兵在《星条旗报》的战地日记中多次提到用"stick"（棒子）形容朝鲜人日常行为。据中国社科院2018年调查，"棒子"在年轻网民中的使用率已达37%，其中68%的人承认带有负面情绪。这种称呼从特定历史场景演变成网络流行语，就像"绿帽"原本指草木，现在成了贬义词一样。