司马炎当皇帝后要巩固权力，司马师早逝，追封他是为了家族威望和政权合法性。司马炎265年取代曹魏称帝，司马师266年突然去世，当时司马炎刚掌权，必须快速确立新皇帝地位。

因为司马炎刚当皇帝，司马师两年后去世，所以追封他当景帝，这样政权更稳定，大家也服气。曹魏在265年灭亡后，司马炎急需用宗室血脉强化统治。司马师是司马炎哥哥，早逝后没有子嗣，追封能继承家族爵位。史书记载司马炎266年三月下诏，五月正式追尊司马师为景帝，比实际去世时间早两个月。当时朝中士族担心司马氏根基不稳，追封能快速凝聚人心。比如《晋书》提到"景帝早逝，追尊以安众心"，说明这是司马炎巩固统治的关键动作。