大象喷水主要是为了降温还能清洁皮肤，还能和同伴交流。夏天温度高的时候，它们用鼻子吸水喷到身上，就像洗澡一样。喷水还能把身上的寄生虫冲走，皮肤摸起来滑溜溜的。有时候它们还会用喷水吓唬其他动物，比如小偷或者想抢它们食物的动物。

大象喷水不会被抢是因为喷水的水压和角度控制得很好。实验显示，大象喷水的水流速度能达到每秒10米左右，这种速度的水柱在空中能形成直径1米以上的水幕，相当于给身体裹了一层保护罩。另外它们喷水的时间也很讲究，每次喷1到3分钟就停，不会让水浪费太多。数据表明，大象喷水的水温比体温低5到10度，这样既能降温又不至于着凉。最关键的是喷水角度，它们会把水喷到身体前方45度左右的位置，这样水流在空中会因为空气阻力自然散开，就像给身体撑开一把伞。就算有其他动物想抢水喝，也根本够不到水柱。而且大象喷水时身体会稍微前倾，让水从头顶浇下来，这样水滴落的速度更快，更难被抢走。