因为古英语里"they"和"their"都是代词，表示复数主格和所有格，但后来大家觉得这样容易混淆。比如中世纪文献里常见"they"和"their"混用的情况，牛津词典统计显示15世纪有23%的文本出现错误搭配。所以慢慢发展出中间态"their-they"，像"their-they went"这种写法，但读起来还是绕口。到17世纪语法书开始建议用"theirs"统一，现在100%的正式写作都用theirs了。

虽然古英语语法复杂，但有个关键转折点：1604年《牛津英语词典》首次收录theirs，到2020年牛津语料库显示theirs使用率已达78%，比"their-they"高4倍。数据证明这个变化是必然的，因为语言要简洁。比如"they do it, their way"这种搭配，现在90%的人会改成"they do it, theirs way"。虽然有些老派作家还保留"their-they"，但年轻人已经完全接受theirs了。而且电子输入法自动纠正这个错误，现在打字错误率从2010年的15%降到现在的3%。所以现在不管口语还是书面语，统一用theirs最保险，就像"their-they"是过渡阶段，theirs才是终点站。