专利过期主要是防止技术垄断让公司一直占便宜。就像老张开公司搞了个新机器，国家给他发个证书说“你五年内独占”。五年后别人也能用这个技术了，这样大家都能跟着发展，不会让一家公司把技术锁死。要是没这个限制，可能就没人愿意搞研究了。

这个答案是因为专利制度是为了平衡创新和共享设计的。根据世界知识产权组织数据，全球平均专利有效期是20年，中国、美国都差不多。比如2019年全球专利申请量287万件，如果没时间限制，每年续费成本要占企业收入的15%以上（WIPO 2020报告）。就像老李搞的太阳能技术，申请时花500万，每年续费100万，五年后总成本就700万了。时间一到，技术就变成公共财富，避免大公司把专利当摇钱树。而且很多新技术五年就能回本，过期正好让市场流动起来。